Réviser ses partiels en 3 semaines : le plan jour par jour

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Trois semaines avant les partiels, la plupart des étudiants font la même chose : ils rouvrent leurs cours depuis le début, les relisent, surlignent, et ont l'impression d'avancer parce que tout leur paraît familier. Le jour de l'examen, la page blanche arrive quand même. Ce plan part d'un constat simple : il te reste 21 jours, quatre matières environ, et il faut que tu sois capable de ressortir l'information de ta tête, pas seulement de la reconnaître sur une feuille. Chaque jour est décrit, avec des durées, pour que tu puisses le suivre sans rien chercher d'autre.

Pourquoi relire ne suffit pas

Une grande revue de la recherche sur les méthodes d'étude, publiée en 2013 par Dunlosky et ses collègues dans la revue Psychological Science in the Public Interest, a comparé dix techniques courantes. Deux ressortent nettement : se tester soi-même sur ce qu'on a appris, et répartir ses révisions dans le temps plutôt que de tout concentrer au même moment. À l'inverse, relire son cours, surligner et faire des résumés recopiés sont classés parmi les techniques les moins utiles. Une méta-analyse de Rowland publiée en 2014 va dans le même sens : essayer de se rappeler une information fait mieux retenir qu'une relecture supplémentaire de la même information.

La raison tient en une phrase : quand tu relis, ton cerveau reconnaît, et reconnaître est facile. Quand tu te forces à retrouver sans regarder, il doit aller chercher l'information, et c'est cet effort qui la grave. C'est pour cette raison que ce plan fait passer presque toutes les heures de révision par des questions, des cartes à retourner et des sujets d'annales, et presque aucune par de la relecture.

Le second principe concerne le calendrier. Une méta-analyse de Cepeda et ses collègues, parue en 2006 et portant sur 839 mesures issues de 184 articles, montre que l'écart idéal entre deux révisions d'une même notion dépend du délai qui te sépare de l'examen : plus l'examen est loin, plus il est utile d'espacer. Avec 21 jours devant toi, chaque notion doit donc revenir plusieurs fois, à quelques jours d'écart, au lieu d'être vue une seule fois en profondeur.

Avant le jour 1 : prépare le terrain en une heure

Prends une feuille et écris pour chaque matière la date de l'examen, le nombre de chapitres au programme, et une note de 1 à 5 sur ton niveau actuel. Ne triche pas sur la note : une matière que tu n'as pas ouverte depuis septembre mérite un 1. Compte ensuite ton temps réel. Si tu as encore des cours à suivre, vise environ 3 heures de révision par jour en semaine et 4 heures le samedi et le dimanche. Si tu es en congé, tu peux monter à 5 heures, mais pas davantage : au-delà, la qualité s'effondre et tu ne retiens plus rien de la fin de la journée.

Il te faut aussi des annales ou des sujets des années précédentes pour chaque matière. Demande-les à ton secrétariat, à ton association d'étudiants ou aux élèves de l'année au-dessus. Sans sujets, tu peux t'en fabriquer en transformant chaque titre de chapitre en question : si le chapitre s'appelle « Les causes de la crise de 1929 », ta question devient « Quelles sont les causes de la crise de 1929 ? » et tu écris la réponse de mémoire.

Le plan en 21 jours

Jours 1 à 5

Faire le tri et transformer le cours en questions
  • Chaque jour, 3 heures découpées en trois blocs de 50 minutes séparés par 10 minutes de vraie pause, sans téléphone. Un bloc par matière, en commençant par la matière notée 1 ou 2 sur ta feuille.
  • Dans chaque bloc, prends un chapitre et rédige 10 à 15 questions dont la réponse est dans le cours : définitions, causes, étapes, formules, exemples. Écris les réponses courtes au dos de la fiche ou dans une colonne que tu peux cacher. Tu n'as pas à tout apprendre ce jour-là, seulement à transformer le cours en matériau d'entraînement.
  • Les 10 dernières minutes de chaque bloc, cache la réponse et essaie de répondre à voix haute à tes propres questions. Marque d'une croix celles que tu rates.
  • Le jour 5, pas de nouveau chapitre : reprends toutes les questions marquées d'une croix depuis le jour 1 et refais-les. Ce premier retour, quatre jours plus tard, est celui qui compte le plus pour ne pas tout oublier.
  • Fin du jour 5 : tu as des fiches de questions pour environ un tiers à la moitié de ton programme, et tu sais quelles notions te posent problème.

Jours 6 à 10

Finir de couvrir le programme et revenir sur ce qui a été vu
  • Même rythme de 3 heures en semaine et 4 heures le week-end. Chaque séance commence par 20 minutes de rappel : tu reprends les questions du jour 1 et du jour 2 sans regarder le cours, les ratées d'abord.
  • Le reste de la séance est consacré à fabriquer les questions des chapitres que tu n'as pas encore traités, avec la même méthode que la première semaine. L'objectif est que tous les chapitres au programme aient leurs questions au plus tard le jour 10.
  • Le jour 8, fais une pause de la matière que tu maîtrises le mieux : garde ce temps pour celle qui te donne le plus de croix. Un partiel se perd rarement sur ce qu'on sait déjà.
  • Le jour 10, fais un premier sujet d'annale complet dans la matière la plus lointaine, avec la durée réelle de l'examen et sans le cours. Corrige-le ensuite avec une autre couleur et note pourquoi tu as perdu des points : oubli, confusion entre deux notions, manque de temps.
  • Fin du jour 10 : tous les chapitres ont leurs questions, et tu as un aperçu honnête de ton niveau sur un vrai sujet.

Jours 11 à 16

Mettre sous pression les notions fragiles
  • Chaque séance de 3 heures commence par 30 minutes de rappel : tu reprends toutes les questions qui ont encore une croix, sans regarder la réponse avant d'avoir essayé. Quand une question est réussie trois fois sur plusieurs jours différents, tu la retires du paquet.
  • Fais un sujet d'annale par jour, en alternant les matières, en temps réel. Le sujet dure l'examen, la correction dure la moitié de ce temps. Chaque erreur devient une nouvelle question dans ton paquet.
  • Le jour 13, fais le point sur ta feuille de départ : remets une note de 1 à 5 par matière. Si une matière stagne, passe-lui un bloc de plus par jour jusqu'au jour 16 en en retirant un à la matière la plus solide.
  • Le jour 16, c'est un jour allégé : 2 heures de rappel seulement, une promenade, un repas normal. Tu auras besoin de cette marge pour la dernière semaine.
  • Fin du jour 16 : tu as passé au moins quatre annales en conditions réelles et tes erreurs récurrentes sont identifiées.

Jours 17 à 21

Consolider, pas apprendre du nouveau
  • Jours 17 à 19 : une annale complète par jour dans la matière dont l'examen arrive en premier, plus 1 heure de rappel sur les croix restantes dans les autres matières. Aucune nouvelle notion à ce stade : si tu en découvres une, note-la et traite-la en 15 minutes maximum.
  • Jour 20 : rappel de toutes les questions encore marquées, matière par matière, 40 minutes chacune. Prépare ensuite ton matériel : pièce d'identité, convocation, stylos, calculatrice, trajet.
  • Jour 21, la veille de l'examen : 1 heure et demie de rappel au maximum, finie avant 18 heures. Le reste de la soirée sert à te détendre, manger correctement et te coucher à une heure normale.
  • Si tes examens s'étalent sur plusieurs jours, répète le jour 20 et le jour 21 avant chaque épreuve, en ne touchant qu'à la matière du lendemain.

Les erreurs qui font échouer ce plan

Recopier le cours au propre

Recopier donne l'impression de travailler, et il en reste très peu de choses dans la tête, pour la même raison que la relecture : tu ne cherches rien dans ta mémoire. Chaque fois que tu es tenté de recopier, transforme la phrase en question à la place.

Sacrifier le sommeil à la fin

Les autorités sanitaires américaines recommandent au moins sept heures de sommeil par nuit pour un adulte de 18 à 60 ans, en précisant qu'un sommeil suffisant aide l'attention et la mémoire. Gagner deux heures de révision en rognant sur la nuit te fait retenir moins le lendemain que ce que tu crois gagner. Garde tes sept heures, même la semaine des examens.

Réviser les matières dans l'ordre où elles te plaisent

On ouvre spontanément la matière qu'on aime et qu'on maîtrise déjà, parce que c'est agréable de se sentir compétent. Le plan t'oblige à commencer chaque séance par la matière la plus faible. C'est inconfortable, et c'est ce qui sauve le plus de points.

Ne jamais faire de sujet en temps réel

Savoir son cours et réussir un sujet en deux ou trois heures sont deux compétences différentes. Beaucoup d'étudiants découvrent le jour de l'examen qu'ils écrivent trop lentement ou qu'ils perdent trop de temps sur la première question. Les annales de la deuxième moitié du plan servent à corriger ça avant que ça compte.

Abandonner après un jour raté

Un jour sauté ne ruine rien. Reprends le lendemain là où tu en étais et décale le reste d'un jour, en rognant sur le jour 16 allégé si l'examen est trop proche. Ce qui compte, c'est que chaque notion revienne plusieurs fois, pas que le calendrier soit respecté à la lettre.

Ce dont tu as besoin, et ce dont tu n'as pas besoin

Ce plan suppose des examens écrits avec des questions de cours. Pour des épreuves de calcul ou de langue, remplace les questions par des exercices types à refaire de mémoire, et garde le même calendrier de retours. Si le stress des examens devient envahissant ou t'empêche de dormir plusieurs nuits de suite, parles-en au service de santé universitaire de ton établissement.

Si tu as moins de 3 semaines

Avec deux semaines, supprime les jours 6 à 10 en regroupant la fabrication des questions dans la première semaine, à raison de 4 heures par jour. Avec une seule semaine, ne prépare des questions que pour les chapitres les plus probables à l'examen, d'après les annales, et fais un sujet par jour dès le troisième jour. Tu perds en couverture du programme, mais tu gardes les deux principes qui font la différence : te tester plutôt que relire, et revenir sur chaque notion plusieurs fois.

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